El Papel, es una hoja delgada que se
emplea corrientemente para reproducir en ella escritos y dibujos; también se
empleó como soporte de pinturas en los tiempos más primitivos que registra la
historia del arte en el Lejano Oriente y en la época de su introducción en
Occidente. Durante el siglo II d. de C., los chinos iniciaron la producción del
papel, pero hasta el siglo XII no se conoció el proceso de su fabricación en
Europa, a la que llegó a través del Cercano Oriente.
Se empezó a producir en
Marruecos hacia el año 1100, fundándose algunas factorías en Italia y Francia a
finales del mismo siglo. El papel de Oriente parecía estar hecho directamente
de fibra vegetal. En Europa se descubrió que los trapos de algodón y lino
podían ser triturados y convertidos en fibras aptas para su producción. Tales
desechos se emplean hoy ventajosamente como materia prima para la producción de
las mejores clases. Todas ellas se fabricaron a mano hasta fines del siglo
XVIII, época en que Luis Robert construyó en Francia la primera máquina para
producirlo.
De todas maneras,
anteriormente a ello se habían hecho algunos trabajos preliminares para
producir papel de madera o de fibras vegetales y como estos procedimientos
abarataban mucho su producción, los trapos pronto quedaron desplazados,
destinándolos a productos menos importantes. El papel hecho con pasta de madera
es más frágil y se decolora más fácilmente que el manufacturado con trapos,
aunque su resistencia y estabilidad depende en gran parte del procedimiento
seguido en su fabricación. El papel hecho mecánicamente de pasta de madera es,
en general, poco menos que serrín prensado formando hojas. Hay varias formas
para preparar químicamente diversas clases de pastas, todas las cuales producen
fibras de mayor consistencia que las obtenidas exclusivamente por medios
mecánicos.
Papel
Canson: Papel
grueso, de grano, poco encolado, empleado exclusivamente para la ejecución de
dibujos y acuarelas. Fue fabricado por primera vez por el francés Canson en el
siglo pasado.
Papel
de China: Según
la tradición, este papel se fabricaba en China 2.000 años antes de C. Se
obtiene empleando como materia prima el bambú o al parecer, también la morera y
la paja de arroz. Es un papel resistente, transparente y delgado, lo que hace
que se llame a veces papel de seda.
Papel
India y papel Biblia:
Se le llama así porque se ha usado con profusión para la publicación de
biblias. Es el más delgado de los papeles de impresión. A pesar de su
reducidísimo espesor es opaco y muy resistente. Empléase hoy para la edición de
"obras completas".
Pergamino:
Papel
sometido a la acción del ácido sulfúrico gracias a la cual adquiere su aspecto
apergaminado.
Papel
Japón: Papel
finísimo fabricado en el Japón con procedimientos no bien conocidos,
empleándose como materia prima plantas de la flora local: Broussonnetia
papyrifera, Edgenworhia papyrifera, etc. Es, a veces opaco a veces algo
transparente, grueso, resistente, satinado, de color blanco o ligeramente
amarfilado y de tacto suave. Se presta magníficamente para la reproducción de
grabados, pero su empleo requiere cuidados especiales. Usase para las ediciones
de gran lujo.
Papel
Verjurado: El
que al trasluz deja ver a modo de filigrana unas rayas producidas por los hilos
metálicos de la forma. Es un papel fuerte. Llámase también listado.
Papel
Vitela: Papel
resistente, liso satinado y sin grano, que se presta magníficamente para la
impresión de viñetas.
Papel
de Seda:
Llamado serpiente y joseph, es un papel muy delgado, sin cola, que se emplea
para proteger las ilustraciones, sobre todo las de color, en los libros
ilustrados.
Papel
Whatman:
Papel inventado por el inglés Whatman hacia finales del siglo XVII, similar al
llamado papel Ingres. Tiene gran duración y resistencia. Cuando es de grano
grueso se emplea para pintar a la acuarela; si el grano es fino, úsase para
ediciones de lujo. Las dimensiones del papel Whatman son variables y cada una
tiene una denominación: demy, medium, royal, Creswick, Harding, etc. Los
mayores alcanzan hasta 1,20 m.
Papiro: Planta fibrosa denominada
Cyperus papirus, que crecía en las orillas del Nilo y de la cual los egipcios,
pegando tiras de la corteza para formar láminas, se servían para escribir
empleando el calamus, un palillo cortado en bisel en su extremidad y partido en
la punta como una pluma. La tira, una vez escrita, se enrollaba en un
bastoncillo, formando lo que los romanos llamaban volumen.
El papiro es el antecesor del
papel. Gracias a él se conservan antiquísimos documentos de una gran
importancia histórica.
